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    “这竟是个丫头？！”老谷主龇着牙诧异指着南弦的戎装，眉目深锁再细细打量。

    “我哪里不像个丫头了？！”南弦挺直身板撇着嘴，懊恼方悟自己许多年都没穿过一次女装，成日跟着他俩摸爬，也难怪顾北拿她做兄弟一般。

    “这个给你。”木心干干脆脆抽出两刀卷犀兕皮，悄声附耳“一青一黛做两件内甲可好？”

    南弦悄然望一眼面无表情的主子，摩挲两把“真的，给我？”

    “你不要拉倒，咱们缝靴子去！”银信一把夺来，又被她飞快抢了去，“你才不去缝靴子，你定是送去给将军府的，小没良心的白眼狼。”话毕两人又是一阵扭打。

    晌午才过，众人在溪水边望见三只青翠细窄竹筏，头里撑筏的老汉指挥着兄弟二人分别撑住后面两只靠着岸沿。依依拜别老谷主，朔宁王一言不发径直拉住木心的手腕朝筏上走去，木心愣过道“一个筏子只能再上两个人了。”她转向同样错愕的顾北“让顾北跟殿下一船稳妥些。我……我去跟南弦一处，让信儿带行李。”

    “不必。”朔宁王一步也未停，冷漠脸色里带着刺，“我保护你。”说罢将执剑的右臂强揽住木心上了中间的筏子。

    剩下三人互相探看一阵，银信翘着嘴朝着南弦讥讽道“再不放心我也没辙，你有胆跟我一船，等进了急流处，我就……”银信带着诡谲笑意做出推人的姿势，只当看不见南弦的骂娘起势扭身拖着行李上了第一筏。

    顾北无奈，拖着骂骂咧咧的南弦上了最后一筏。

    木心久久望着岸边老者的越来越远身影，直至消失，才察觉眼泪已无声在下巴汇成。慌忙抹了干净扭身才见他亦是望向方才的岸上，眼底复杂，似乎什么情绪都有，又似乎什么都没有。

    “殿下也舍不得皋涂山？”

    朔宁王低头将目光转向她，嘴角冷讽“本王长这么大，没见过素颜女子；更未见过常日素颜还坦然露面的妇人。”

    木心从前山居，胜在气色充沛，眉眼明亮，加之习惯蒙面，山居清减，宁可多带一瓶跌打药也懒得揣口胭脂水粉；自从服了那菇子又受了那邪术侵扰，日日憔悴清瘦下去，这几日双目亦熬的红肿，被他挖苦一阵，也只能垂目惭愧，默然远退两步抽出丝帕要蒙。却也不知为何，脑海里忽而现出他恳切那句：你蒙面时跟你娘几乎形似一人。

    羞惭随着怒意被席卷一空，木心陡然换下一副针锋相对的嘴脸道“朔宁王行军调配，追查失物，不想着人尽其才各司其职，倒惦记女儿颜色，妇人之隐。”胸中不平还未全数吐露，竹筏磕在山洞的一角猛地颤顿，让人只觉脑子和肺腑都嗡嗡作响，撑筏子的小哥将撑杆点过，细窄竹筏调转角度如水蛇一般窜进了山洞里，视线腾然暗下。

    暗下的一刹，木心却牢牢捉住了那小哥望向他们的仇恨眼色，兔子似的跃出扑向朔宁王，警惕拦在他二人中间。她的惶然移位致使那竹筏子才进洞中便猛烈摇晃，那小哥下盘不稳，却不忘抖出袖管里的小锥刺向他二人，偏错估了距离，于空中笨拙划拉两下，落下急流。

    木心扑身将竹篙与他拉住才不致卷走，木心严厉而费解“何故行刺？”

    “放你们这些外族人出去，我们何日才有安生太平？！”

    “糊涂！”木心收着竹竿拉他靠近筏子“你可知行刺是何罪？！又如何保全族太平？！”

    顾北南弦的筏子此刻亦进了洞，撑筏的弟弟见哥哥落水，不由分说指责木心背离族人意图有叛，甚至破口皇子忘恩负义，企图以收缴小族换取功勋。南弦气急跳脚，逼得那弟弟也险些落水，两筏接连停滞顿在岩洞中。

    木心极力调停，一头好言劝阻一头发誓作保，偏那兄弟二人油盐不进，言语越发失控，直言今日领了送人的任务便不做返程的计量，只当拿二人的命换全族安泰。

    “你二人死不足惜，父亲的性命也不顾嚒？”顾北蹙眉朝着出口示意兄弟二人，银信的筏子老早就没了影子。

    “再或者，你们这样天真的年纪，也该尝尝‘死’究竟是如何滋味。”南弦拇指撬出短剑带出阴森森的笑。说罢南弦转了腕，一掌切在弟弟颈后，将他牢牢摁在水里。哥哥气急要救，却被朔宁王一双大手同样埋进潭水中。

    “分明只是误会，为何非得……”木心眉目间几乎拧出水来，拉不动这个亦劝不动那个，直到水中浮泡骤然减少，兄弟二人才被奄奄提起，再不敢多话。
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