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    曾国藩快步走到五只高大雄健的铁皮包舷的大拖罟跟前，心底不由一热。他一只船一只船地看，越看越觉着兴奋。

    做工的人都忙着手里的活计，沒人理会他，任着他绕來绕去地看个不了。

    曾国藩忽然停下脚步，用手一边抚摸船底，一边口里呐呐道：“我湘勇也有了大战船了！长毛再也不能独霸长江了！”

    话毕，又慢慢地走动。

    就这样走着，看着，摸着，曾国藩忽然眼眶一湿，两行热泪滚滚而下。

    曾国藩立住脚，仰天从心里感叹一句：“天助我成其功！”

    萧孚泗跟在曾国藩的后面，猛见曾国藩哭了起來，不由一愣，忙道：“大人，风地里哭不得呢！俺娘就因为在风地里哭，哭瞎了眼睛呢！”

    曾国藩这才意识到自已的失态，便忙掏出布巾把眼泪擦掉，口里却道：“孚泗，你何曾见我哭过？我这风沙眼一见风就淌眼泪！你去问问做工的人，刘大人和彭大人他们在哪儿？我们來了好一会儿了，他们怎么还沒露面？”

    萧孚泗却忘了湘勇适才说的话，忙让身边的人去问。亲兵很快回來禀告：“禀大人，做工的人说，这里现在管事的只有刘大人。彭大人在前面不远处的江边操练水勇。刘大人一早就去城外接大人了！”

    曾国藩边往回走边道：“说不定，子默此时就等在衡阳的团练衙门里。行了，船也看到了，我们先到江边去看看雪琴，然后再去城里会刘大人。看这样子，再有两个月，这些船就能下水了。”

    萧孚泗喜滋滋地道：“大人哪，俺长这么大，还沒见到这么大的船呢！像这么大的船，坐上一坐，死也值了！，，大人哪，这到底是什么船哪？看样子像拖罟，但又比拖罟大。真稀罕！”

    曾国藩边走边道：“这应该就是拖罟，不过型号大一些罢了。详细情形，进城一问子默和雪琴就什么都知道了。”

    曾国藩步出栅栏來到车前，又回头看了两眼五只大拖罟，这才被亲兵扶上车。

    这时有马车拉着一车西瓜行过來，车后跟着两名湘勇。

    萧孚泗一见大喜，慌忙跑过去，用手指着曾国藩的车驾道：“曾大人來看船，和你们刘大人走岔了路。你们快切几个瓜给曾大人解渴！”

    押车的湘勇一听曾大人到了，马上便飞跑过來见礼，一人口里说道：“曾大人我是见过的！曾大人我是见过的！”

    两人到了车前，正要施礼，曾国藩已掀起帘子说道：“天气太热，都不要多礼了。工匠辛苦，快些把瓜送进去吧。”

    一名湘勇高兴地说道：“果然是曾大人哪！”

    话毕，两人匆忙给曾国藩行了个大礼，便又飞跑回车前，一人抱了一个大西瓜过來，塞到亲兵手里说：“给大人解渴吧。”

    曾国藩笑道：“你们快把瓜送进去吧。”

    二人又行了礼，这才走回去，押着瓜车进了栅栏。

    萧孚泗走过來，掏出腰刀把瓜逐一切开，先递给曾国藩一块，然后便站在一旁伺候。

    曾国藩接过瓜，犹豫了一下说道：“今天都不许拘礼，一起吃瓜，然后去看操。”

    萧孚泗一听这话忙大声道：“大人有话，还等什么？”

    话未及落音，他已当先拿了个大块的吃起來。
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