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    胡大纲慌忙起身道：“下官谢大人夸奖。说起來，一是因为百姓富庶，有闲船可卖；二是借助大人的威望。”

    曾国藩正要讲话，一名亲兵匆忙走进來道：“禀大人，有一个乡绅模样的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。说是您老的好友。”

    曾国藩知道这位亲兵是刚招募的，便道：“你对他说，本大臣正在会客，让他在门口稍候一会儿。”

    亲兵道：“小人已把这话说给他听，他却说，无论您老见什么客，都要先见他。要不然，他便打进來！”

    曾国藩一愣，未及言语，刘长佑推门走进來说：“大人，您看谁來了？”

    刘长佑话毕把身闪开，一身便装的左宗棠哈哈笑着走进來。

    曾国藩一见左宗棠，慌忙起身说道：“我一猜就是您！。。除了左季高，谁敢这么大口气！。。快坐下歇歇脚。子默，快让人摆茶。”

    一回头，曾国藩见胡大纲还在旁边站着，便道：“胡明府，你先到官栈歇息。待本大臣看完底案，自然会传你。你下去吧。”

    胡大纲急忙施礼退出。

    一瞬摆茶上來，左宗棠与刘长佑全部落座。

    曾国藩说道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄办军务，我正犯愁军务乏人，哪知左季高便來到了衡州！”

    左宗棠一甩花白的胡须，摆手道：“您快饶了左老三吧。我好不容易逃离一个苦海，您又要把我推进另一个苦海！。。我主意已定，回柳庄好好读一年书，明年一定进京会试！我左季高就不信，我能当一辈子的老举人！”

    曾国藩摆摆手道：“您又犯驴脾气！我跟您说过不止一次，我大清现在不缺少进士、翰林，缺得是经世大才！您是我大清不多见的兵事大家，正可大展身手，为什么非要去弄什么八股文哪！子默、罗山、孟容，哪个不是读书人？现在都已投笔从戎，为国效力！您倒好，转了一大圈儿，竟然又要去参加北闱！您现在已经是官身，中了进士又怎样？您是怎么劝我的？”
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