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    在聚福楼干活的日子比抄书累百倍。

    天不亮就要去后厨帮忙择菜，手指泡在冰水里冻得通红发麻，洗菜的婆子还嫌我动作慢，用沾着水的抹布抽我后背：“手脚麻利点！耽误了客人吃饭，扣你工钱！”

    午时客人多的时候，端着滚烫的菜盘在大堂里穿梭，稍不留神就会被掌柜呵斥：“眼瞎了？没看见客人等着吗！”

    手臂被热油溅出了燎泡，火辣辣地疼，只能偷偷用凉水冲一下，脚底板磨破了又结痂，可每次想到能给娘买些粮食，就觉得浑身都有了力气。

    我算着日子发工钱，打算等攒够一月，就跟娘说自己在书院得了赏钱，却没料到先生早已察觉了异样——我连续数日未到书院，李老先生放心不下，便托街坊打听，这才知道我在酒楼干活。

    那天我刚传完最后一桌菜，正靠在墙角歇脚，啃着掌柜赏的半个冷馒头，就见娘跌跌撞撞地冲进酒楼，脸色白得像纸。“臣儿！你果然在这里！”她声音发颤，手里紧紧攥着先生写来的信，信纸边角都被捏皱了，指缝里还沾着未洗净的皂角沫。

    我心里咯噔一下，手里的托盘“哐当”掉在地上，瓷碗摔得粉碎，汤水溅湿了娘的布鞋，她却浑然不觉。

    周围的客人纷纷侧目，指指点点地议论：“这不是李老先生的学子吗？怎么在这儿端盘子？”

    “听说还是个寒门才子呢，啧啧，看来读书也没用……”

    那些目光像针一样扎在背上。

    回家的路上，娘一句话都没说，进了柴门，她反手关上门，突然抓起灶台上的鸡毛掸子，高高举起又迟迟未落，手都在发抖。灶膛里的火早就熄了，寒气从四面八方涌来，冻得人骨头疼。

    “为什么要骗娘？”她的声音带着哭腔，眼泪大颗大颗砸在地上，“娘日夜缝补洗衣，手指泡得发肿，就是想让你安心读书，你却……你却把书扔了去做杂役！”

    鸡毛掸子终究落了下来，抽在背上却不怎么疼，可看着娘通红的眼眶，我的心像被狠狠揪住，疼得喘不过气。“娘，我错了……”

    我“扑通”跪在地上，额头抵着冰冷的地面，“粮价太高，抄书赚不到钱，您日渐消瘦，夜里咳嗽不止，我想让您少受些苦……”

    “苦？谁不苦？”娘扔掉掸子，蹲下来抱着我哭，肩膀剧烈地颤抖，“再苦再难，书不能不读！娘就是去讨饭，去挖野菜，也要供你把书读下去！你以为娘做活不累吗？手指被针扎得都是洞，腰弯得直不起来，可一想到你能有出息，娘就觉得浑身是劲！”她抹了把泪，眼神突然变得格外坚定，像黑夜里的星火：“明天就回书院去，先生那里娘去说，束脩的钱，娘就是砸锅卖铁也会凑齐！”

    那天夜里，娘把攒在陶罐里的铜钱都倒了出来，一枚枚数着，叮当作响的声音里满是心酸，数了三遍才凑够二百文，连半石米都买不到。她又把藏在枕下的檀香木钗拿出来，这还是爹在的时候为娘做的，木钗上刻着简单的花纹，是家里仅存的像样物件。

    “明天把这个当了，能换些银子。”她摩挲着木钗，声音轻得像叹息，窗外传来邻居家孩子因饥饿而哭闹的声音，更添了几分悲凉。

    月光透过窗棂照进来，看着她佝偻的背影在油灯下数钱，我突然明白，娘要的从来不是安稳的日子，而是我能走出这瓦子巷，能让她在街坊面前抬起头，能让“寒门出贵子”的念想，在这艰难世道里多撑一天。

    原来我以为的分担，在娘眼里，却是最让她失望的辜负。

    “娘，我去读书，我会好好努力读书的，争取以后考一个功名，不会让您失望！”我攥着娘的手，她的掌心全是裂口，粗糙得像老树皮，却暖得烫心。

    第二日清晨，我正准备跟着娘去当铺，院门外突然传来车马声。打开门一看，竟是王骞舟站在门口，身后的书童捧着两个食盒和一个锦袋。寒风卷着他的衣袍，却掩不住脸上的恳切。

    “晏兄，听闻你近日未去书院，特来探望。”他依旧穿着湖蓝长衫，只是脸色比往日严肃些，鼻尖冻得通红。
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