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    “儿啊，你们要是不想去，就跟妈说，别委屈了自己......”老高媳妇看俩儿子这么懂事，愈发心中不是滋味。

    “爹，妈，儿子愿意去，真的，就算战死也比穷死强。”老大扒拉一口干饭说道，这干饭可真好吃，一般逢年过节的才有这么好的吃食。

    “大哥说的是，爹你不是说了么，干饭管饱，还有荤腥，每月发饷银，这样的好事哪里找去？咱们出去了，爹妈你们也能好过些。”老二也觉得不错，只要能吃饱，干啥不是干。

    “哎，都是懂事的好娃，今晚好好休息，明儿个早点出发。”老郑点点头，只要干个三年，回到村里，起屋买地就都够了。

    第二天刚破晓，郑家大郎跟二郎就出发了，老郑媳妇看着远去的孩子，不停地抹眼泪。每人兜里揣了两个饭团加五个铜钱，若是选不上，还得回来，总要带点吃食。还没到老高家，就看家老高带着高家二郎在路口等着了。互相问了声好，就一道出发了。

    “高叔叔，怎么这么多人，这要招多少人啊？”郑家大郎一看眼前的景象，有些紧张，毕竟没怎么出过远门。

    “听说在这溧阳要招三百人，来来来，赶紧报名去，招满就没机会了。”老高也觉得人多，不能只顾着看热闹，赶紧报名才是。

    “报名这里排队，挨个进去。”每个县张大虬都安排了一批护卫，虽然人多，倒也算有序。

    “认识吗？”总算轮到郑家大郎了，一进去护卫就给了他一张纸。

    “这个是姓名、年龄、住址、家中情况......”高家大郎虽然紧张，倒也结结巴巴读了出来，都是些简单常用字，他娘教过。

    “不错，会写字吗？自己能填上，这一关就是优。”护卫看了高大郎一眼，倒是全都认识。

    “会，只是怕写不好。”高大郎看了眼护卫，点点头。

    高大郎手抖的厉害，平日里都是那木棍在地上写写，这毛笔在纸上写，可是难得的很。虽然艰难，总算扭扭曲曲的写完了。

    “不错，拿好这张纸，去后面。”护卫拿起一看，倒是都能认得出来，提笔在识字一行写了个优。

    高大郎来到第二关，将纸递给护卫。

    “看见前面那个沙漏没？沙漏开始的时候，你就全力跑。到沙漏那里，沙没流完，就算合格。”负责跑步这一项的护卫，指了指前面的沙漏说道。

    “嗯。”高大郎点点头，看着前面的沙漏，在沙漏开始的一瞬间，高大郎就冲了出去。

    “不错，优。”护卫在跑步一行写上优，又把纸还给高大郎。

    “还有最后一关，去吧。”护卫指了指旁边。

    “射箭，我不会啊。”高大郎来到最后一关，把纸递给护卫，看看摆放着的弓说道。
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