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    颖嫔早知皇后来意，因此赞道：“皇后娘娘所言极是，娘娘身怀龙子，凤体多有不便，还如此为嘉贵妃娘娘思虑周全，嫔妾等望尘莫及。这些秀女能在嘉贵妃娘娘灵前侍奉，也是她们的造化。”

    颖嫔命人将秀女的花名册拿来，交与冬儿，转呈皇后，即刻传所有秀女来面见皇后，皇后看的眼花缭乱，哪里看的过来，大眼望去，其出色者实在不多。皇后又转到懿泽眼前，问：“你可愿留下，侍奉嘉贵妃仙灵？”

    懿泽当然愿意留下，虽然留下已经不是为了选秀，但留下才可能有所作为，她又想起青岚，青岚那么努力勤学苦练，那么希望留下，于是回道：“奴婢能否请求皇后娘娘将青岚一并留下？”

    皇后不知青岚是何人，但料想必然是秀女之一，便点点头，又对颖嫔说：“若灵前侍奉的人太多，恐怕嘉贵妃也是不习惯的，你选四名能妥帖做事的，其余的就打发回家吧。”

    颖嫔指着花名册对皇后说：“懿泽还有一个妹妹，名唤宜庆，也在此次秀女之列。还有一位完颜氏，名唤孟冬，是秀女复选时的头名，娘娘看这两位，可算妥帖？”

    皇后点头笑道：“颖嫔做事，果然尽心尽力，对她们如此了解。”

    颖嫔收起花名册，再次行礼，道：“嫔妾承蒙娘娘恩德，有幸为后宫效劳，何劳娘娘谬赞？”

    吩咐完毕，皇后便携萧韫离开，行至归途中，萧韫提醒了皇后一句：“那个懿泽，就是昨日撞了十二阿哥的人。”

    “什么？”皇后昨日并没有留心撞永璂的是何人，但这么一想，却更证实了昨日的推测，偏偏是容貌最出众的秀女出了错，致使所有秀女落选。皇后皱了皱眉毛，默默想着，令妃果然算计的精准，可是令妃又是如何做到在翊坤宫利用十二阿哥的呢？懿泽有没有可能是令妃的人？

    萧韫似乎看透了皇后心中所想，又说：“娘娘宫中必有他人的眼线，昨日若不是被五阿哥拦住，奴婢也许能查出些眉目。不过有一点可以确定，懿泽应该不是令妃的人。”

    “你如何肯定？”

    “令妃做事，一定要全身而退，让自己的人在众目睽睽之下当鱼饵，追查下去就有可能把她自己牵涉进去。昨日我们若是惩罚了懿泽，也不过是一个被算计好的代罪羊。”

    皇后点了点头。

    揆常在进宫多年，总要看嘉贵妃的脸色生活，本以为嘉贵妃死了，她也该翻身了。她一向觉得颖嫔在嘉贵妃面前恭敬谨慎，不敢僭越一步，即使做了景仁宫的主位，也会像纯贵妃那样默默无闻，没想到嘉贵妃才刚死，颖嫔便在皇后面前压了自己一头，因此心中很是不快，在院中闲步散心。

    忽然看到颖嫔带人从正殿走出，揆常在忙躲到假山后面，只听见颖嫔的侍女春晓问：“这几个秀女都是花容月貌，留下做守灵宫女岂不可惜？奴婢不明白，宫中哪里还缺人手？何必让这些千金小姐来做宫女呢？”

    颖嫔笑道：“你知道什么？你以为这些人留下会一直做宫女？”

    春晓问：“不做宫女，那做什么？”

    “你可知皇后当年让揆氏入宫，目的何在？”

    春晓答道：“这个奴婢自然知道，揆常在与娘娘是一前一后入宫的，但是娘娘出身高贵，进宫便是贵人，圣上欣赏娘娘贤良淑德，又晋封嫔位。揆常在却到现在还是个常在，都枉费了皇后娘娘的一片苦心了。”
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