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    “那现在呢？”

    乾隆又笑了一下，望着纯贵妃已经略显老的面容，违心却又真诚的说了一句：“还是很美。”

    纯贵妃站起，忽然跪下，向乾隆行了个大礼：“皇上，臣妾想求您一件事。”

    乾隆道：“朕已经下令追封永璋为循郡王，不追究他的过错。”

    “谢皇上。”纯贵妃叩首行礼，道：“不过，臣妾想求皇上的，是另外一件事。”

    “你讲。”

    “臣妾想求皇上，让永瑢出继给皇室宗亲，公示天下不再有继承皇位的资格。”纯贵妃又深深一拜。

    “能告诉朕为什么吗？”乾隆有些不能理解。

    纯贵妃道：“能继承帝位，自然是皇子最大的荣耀，但是皇上优秀的皇子有很多，永瑢资质平平，又单纯老实，不适合委以重任，能够远离是非、平安度日是他最好的归宿，求皇上成全。”

    乾隆扶起纯贵妃，叹道：“你是一个真正疼爱孩子的母亲，朕答应你了。”

    “谢皇上恩典。”

    纯贵妃做了一件生平最大胆的事，主动的依靠在乾隆的肩膀上，像一个单纯的寻求丈夫怜爱的小女子。

    乾隆也轻轻的抱住了她，拍拍她的肩膀离开了。

    乾隆走出门外，对皇后说：“朕意欲晋纯贵妃为皇贵妃，皇后意下如何？”

    皇后答道：“臣妾替文蔷谢过皇上。”

    乾隆离去，皇后又进屋，看到苏文蔷正站在窗前。

    皇后走了过去，笑道：“恭喜妹妹，皇上晋你为皇贵妃了。”

    “姐姐，我终于有面目去见永璋了，现在，他一定会相信我，他们兄弟都只是我的孩子，不是我的工具。”苏文蔷又拿起一件正在做的衣服，说：“永璋每次来，呆的时间都很短，我总也来不及给他量一量尺寸，我就大概约莫着给他做了一件，昨天姐姐派人来叫我去看他的时候，我正巧在缝这件衣服……”

    皇后低头看了看，针脚细密、花样别致，皇后伸手去摸了摸，忽然感到有几滴眼泪落在了她的手背上。

    皇后抱住了文蔷，轻轻的拍着她的后背，文蔷伏在皇后的肩上，痛痛快快的哭了出来。

    天色渐晚，皇后回到自己宫中，歇息片刻，刚使人唤出孟冬要问话。外面忽然传来三声敲钟的声音，皇后立刻站起往外走，已有太监慌忙进来报：“皇后娘娘，纯皇贵妃薨了。”

    皇后闭上了眼睛，眼泪从脸颊流到了下颚，皇后不能自已，她失去了伴随她最久的好姐妹，也是她入宫后唯一相信的好姐妹。

    孟冬忙去扶皇后，皇后却将孟冬推到在地，大喝一声：“走开！”

    孟冬跌在地上，不敢出声，她抬头看皇后。

    皇后一步一晃的走回，眼泪像断了线的珠子，她好像风中一朵摇曳的玫瑰，带着刺，显得那么孤独。

    孟冬知道自己已经犯错，她站起，慢慢走到皇后身边，跪下请罪。

    皇后坐下，问：“你告诉我，你都做了些什么？”

    孟冬低头答道：“奴婢将怡嫔病故的消息透漏给了三阿哥的侍妾。”

    “你为什么这么做？”
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