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    乾隆听了，心中一阵触动，他会来到这里，原本就是冲着陈可斋之母钱氏老夫人可能的身份，若钱氏是自己的生母，岂可在祭日吃荤？他连忙交待道：“爱卿不必张忙，常言道入乡随俗，既然是老夫人祭日，朕也一同吃斋即可。”

    永琪思忖，陈可斋的母亲，便是懿泽的外祖母了，忙向陈可斋道：“永琪不知，今日竟是外祖母祭日，还烦请舅父引路，让永琪前去祭拜一番。”

    陈可斋愣了一下，道：“祠堂在鄙宅最偏远的小院中，天色已晚，王爷当真要去？”

    永琪答道：“我与懿泽大婚时，听说恰巧是外祖母丧期，因路途遥远，未能来奔丧，心中已是过意不去，如今到了贵府，又恰逢祭日，若再不拜，实在不孝，还请舅父引路。”

    陈可斋点点头，道：“既然王爷如此有心，那就请吧！”

    永琪便要跟随陈可斋而去。

    乾隆站起，向太后道：“陈老夫人的辈分也在朕之上，论理朕也该去拜一拜才是，皇额娘在此稍候，朕与永琪去去就来。”

    太后似笑非笑，淡淡的说：“甚好，皇帝要去祭拜，就也代哀家致意吧。”

    陈可斋忙跪拜在地，说：“微臣何德何能，竟使先母得如此殊荣？”

    乾隆道：“死者为大，爱卿请起。”

    于是，乾隆和永琪随陈可斋到府邸最偏僻的一间宅子里，便是祠堂了。

    陈可斋站在门口躬身请乾隆入内，乾隆跨过门槛，走入屋内，看到多个牌位，逐个望去，见其中一个上写着“陈门淑人钱氏之位。”

    乾隆上了一炷香，对着牌位躬身拜了几拜。永琪也上一炷香，对着牌位行叩拜之礼。

    陈可斋只是在一旁站着，默不作声。

    祭拜完毕，乾隆忍不住问：“老夫人母家钱氏一门，是在何处？”

    陈可斋笑道：“皇上这还真把臣给问住了，微臣并不清楚。她出身不高，家中也无人知晓她的原籍，母家大约早就没有亲眷可往来了。”

    乾隆默默点头，果然如王进保所打探的消息一样，钱氏在嫁入陈府后从没有与母家亲眷往来过，连家人都不知她的原籍。

    乾隆又问：“老夫人母家已没有亲眷，不知当年是谁保的媒？”

    陈可斋答道：“家母并非家父正室，只因嫡母不能生育，家母当年是因无家可归被嫡母收留，保媒的也正是嫡母。”

    乾隆又问：“那嫡夫人可尚在？”

    陈可斋摇了摇头，道：“嫡母身体不好，走的更早。”

    乾隆轻叹了一口气，带着永琪走出祠堂，又回头望了一眼钱氏的牌位，心里想着，若钱氏真是自己的生母，却只能拥有淑人的名分，且牌位居于这小小祠堂，那么自己的皇帝做的是有多窝囊？想到此处，他心里久久不能平静。

    乾隆因为祭拜了钱氏，夜里失眠，清晨犯困，就起晚了些，起床之后才发现，这沁芳园也是个十分幽静美丽的江南园林，只因昨夜入住时天色太晚，不曾留心。他走出房门，环顾着园内景致，心里却仍然思索着关于钱氏的问题。

    王进保走到乾隆跟前，道：“皇上，方才莫禾姑姑来传话，说太后请您一同去用早膳呢！”

    乾隆道：“朕没有胃口，你让人告诉太后，不必等朕！”

    王进保领命。
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