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    这些年,  陆续有人过世。

    如今叶碎金头上已经没有长辈。同辈中，五郎病逝，十郎纵情酒色,  把身体搞坏,  也过世了。

    赫连响云多年征伐,  身上伤病多，六年前就过世了。

    大穆唯一一位活的国公周俊华挺高寿的，三年前过世了。

    房州三将中孙广通、邓重诲都过世了。

    这都是大将军级别的人物,  年纪老了，成批地走。

    而去年,  宗室长男,  乳名阿龟的静郡王，也因病去世了。

    时年三十七。

    算年轻的。

    这一年，叶碎金还康健，端王叶长钧却病倒了。

    他六十三岁,  四世同堂，儿孙环绕,  也算高寿。

    眼看着，大限将至。

    叶碎金亲临端王府看他。

    三郎已不能起身。

    他问：“碎金,  史书上，会如何记我？”

    叶碎金道：“开国贤王。”

    端王叶长钧，堪称贤王之典范,  实在为宗室立下了好的榜样。

    可他,  也想征江南,  收燕云。

    三郎怅然叹息。

    人生,  哪能没有遗憾的。这世间,  从来不存在圆满。

    “碎金,  我最近常梦见叶家堡。”他呢喃，“小时候，我们玩骑马打仗的游戏。我给你做马，一下子就把四郎五郎给撞翻了……”

    叶碎金也回忆起来。

    明明是那么久远的事，不知为何变得异常清晰。

    她微笑：“你比我们都大，个子老高，谁都撞不翻你。”

    “但还是你最厉害。”三郎回忆，“行军布阵的游戏，我们总赢不了。”

    “有一回，四郎输急眼生气了，说你是个丫头片子，不该带你玩。”

    “你和我一起，狠狠地把他揍了一顿，他哭着回去了。”

    “碎金，人生一场大梦，你有没有这感觉。”他问。

    叶碎金许久没说话。

    因常人一场大梦，她大梦两场。

    “碎金，该放手的时候放手吧。”三郎道，“立储吧。”

    叶碎金答应：“好。”

    三郎道：“不拘是谁家的，都行。”

    叶碎金道：“我既答应过你，自然会做到。”

    三郎颔首，闭上眼睛。

    这一年，端王薨逝

    许多皇帝晚年都想问天再借五百年，便容易沉迷丹药，偏信僧侣道士。

    叶碎金没有。

    她很清楚，她已经偷天续命，再敢借，恐怕天道都要将她劈作灰烬才罢休。

    她终于决定立储。

    此时，宗室繁盛，光是本家，人口都过百。

    侄子们年长的三十来岁，最小的十岁。

    侄孙们年长的亦有二十多岁，年幼的有还在襁褓中的。

    曾侄孙辈，最大的已经八九岁了。
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