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    贺芳年咬着笔头对着信笺发愁，突然问正在作文章的徐元。

    “皇上的意思到底是什么意思？图之，我有些分辨不清了。”

    皇上初登基时开明圣贤，看重他秉公执法又不依附朝中权贵，才将整治平阳府的重任交到他手中。如今十年过去，圣明的皇上变得令人琢磨不透，一道圣旨他得揣摩几日才能了悟七八分。

    难道真如同窗旧友所说，兵部已经稳操大局？

    徐元笔尖一顿，墨点顿时晕染开坏了一张好纸。“朝堂的事家父极少提过，学生所知甚少。”

    他入朝的时候，朝局已经掌握在兵部尚书李重山手中，皇帝是什么样的人他已经无从得知，更不提眼下。

    “三德公公被朝廷定了罪名，再加上死无对证，即使咱们知道大福寺的死侍是真凶，也只能缄口不言。”

    贺芳年叹口气，真是人在权下，不得不认怂。

    桌上托盘里摆着从三德身上拔下来的血衣，从三德掌中取出的银针，以及发现三德尸首时系在腰间的锦衣卫户牌……每一个证据都和之前的一一契合，天衣无缝。

    徐元视线扫过锦衣卫户牌，找到那个人，事情也许能有转机。这些日子没头苍蝇似的乱转，他险些忘了那人是要到平阳府巡查的。

    “老师可有秦大人的消息？”

    “他啊，”贺芳年从公文中抽出一封信递给他，“昨儿刚到，山东府聊城的小侯爷突然间失踪，秦大人奉皇命追查，平阳府巡查一事得往后推迟。”

    说完见徐元眼神见似有些失落，劝慰道：“你安心做事，届时我自会向秦大人举荐你，只是读书这事你也不能落下，上回你傻乎乎把密题送与你大哥，这次可不能再犯傻。为师可等着你帽插宫花，好向同僚炫耀呢。”

    徐元赧然一笑，“学生自当尽力。”

    栽培出一位奸臣，应该也是值得炫耀的，徐元想。

    ……

    东府三夫人和三老爷已经多日闭门不出，老太太遣人来问，只说是好，至于怎么好法不甚清楚。

    阮妙仪扣响父母的房门，“爹娘，是我。”

    门闩拨动，房门开出一条缝隙，光亮透过缝隙如银线闪过三夫人眼前，她砰地将门关上，头发乱糟糟垂在耳边，说着胡话。

    阮妙仪推门进来，想到三夫人之前惊恐的神情，忙反手掩上房门，将三夫人搀扶到炕上盘腿坐着。
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