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    秦时竹来了兴趣，很想再研究研究这个郑昊，说道：“照你所说，你专管盐务不过两年，为何这般有信心？张季老天下闻名，一心想整顿盐务，却有心无力，你为何敢夸如此海口？莫非你能力强于季老十倍乎？”

    “不敢，季老之能力强于某十倍，但卑职面临的情况比他要好十倍不止。”郑昊娓娓道来，“前清盐政，通行引岸之法，盐的生产地和销售地都由朝廷规定，一般不得擅自变动，一岸之民，只能食用指定之盐，因此，各地制盐成本虽有差异，却可维持。销区采取法律形式严格划分，某一府县只准贩卖、食用特定产区所产地食盐。甲岸之盐到乙岸出售为侵权，乙岸食户到甲岸购盐为犯私，均为法律所不容。此界彼疆，俨如国界，引岸划分，几乎成为专商的世袭顿地。往往一个村港的居民不得就近购食邻岸廉价食盐，却要远行数十里购置所属引岸的高价之盐（和计划经济时期何其相似）。

    但中国地域广袤，各区地理和经济状况错综复杂，硬性规定场置、产量、销岸，本难合理。历朝虽根据地方申请对各种引额、销岸的规定不断更改，如少数地区允许两个以上盐区酌情抉户并销，或某一地区食盐供不应求时，采取经呈请批准治运其它产盐区地盐斤等措施，仍无法适应情况地不断变化，更难符合商品流转的经济原则。某虽不才，却于赋税、商贸潜心研究多年，大凡商品，皆趋往利厚之所，惟有这盐，利厚不能趋，利薄不能改，若无弊端才有鬼，卑职虽经手盐政才两年，对其中弊端也看得清清楚楚，因此敢说如此大话。”

    众人都点头表示同意，对秦时竹力主裁撤厘金也多了更深一层的理解----关卡少了，商品流通才能活跃，经济才能发展。盐政要有所改善，必然也得遵循这个法则，既然厘金已裁撤不少，想必改革盐政的阻力也会减少许多。

    郑昊继续滔滔不绝地说下去：“前面卑职已经提及，虽然南北之民每年所享用食盐不等。但大体平均，有案可稽，各地食盐数量可由人口多寡决定。这本来简单易行。但各地人口自然增长率不同，经济发展不均衡，自然灾害对农业收成和农村收入地影响极大，促成了人口流动加速，往昔一旦有灾，必然流民四起，近50年来特别随着轮运地兴起和铁路的铺设，人口流动愈加频繁。所需食盐必然也处以剧烈变化中。旧有的引额分配、销区划分如此僵化，岂能适应新地模式？随着时间的推移而做缓慢更改，不仅不能改良盐政，反而更加暴露了它的众多弊病。

    地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气，为保存他们共同地既得利益。在所辖区域食盐供求失衡。甚至发生盐荒地情况下，亦不肯改变旧章。而此时朝廷的指导思想也是尽量遵循成例，避免矛盾，以不减少盐税收入为难绳。抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道，也往往亦难获批准。如江苏镇江旧食浙盐，由盐场至销地水路六七百里，脚功自多，官盐价贵，而如皋、通泰各场所产淮盐，与镇江只一水之隔，脚费无几。私贩价值甚贱。人民纷纷购食，由于难于限制私盐。两江总督曾奏请改食淮盐，而朝廷派员征询浙江宫宪意见后，却以维持浙引为由，不予批准，非是浙江官员看不到此种弊端，而是私心在作怪尔。又如河南上蔡等县，本以食用河东之盐为使，却强迫销淮引……”

    “等等……你方才说了一大堆盐政弊端，可你明明说你面临地情况要好十倍不止，这又如何解释？”秦时竹听得有点发晕，赶紧打住郑昊地话。

    “事情就在这里，引岸之法是属于销，而运又有不同。由官府直接经营的，一般是官运官销或官运民销，如吉林、黑龙江就是此类，其它大部分省区是官府专卖，只有辽宁一省，因是祖宗隆兴之地，商人可在某一盐场收购食盐后，在本省范围内有贩运、销售之权，或就场纳税后，可指定范围内自由承销。因此，治理辽宁盐政的局面完全没有其它省区来得棘手，可谓好上十倍。卑职的信心也来源于此。”

    众人琢磨出味道来了，秦时竹还不放心，追问一句：“当年熊主任也以整顿盐务出名，但临行前，他曾说，他对辽宁盐政的整顿是治标不治本，既然辽宁情况简单，为何他还难以下手？另外，我让你主管北疆盐政，非是辽宁一省，其余还有五省，你又如何处之？”

    “卑职目前筹划，不仅包括辽宁，其它各省都考虑进去了，甚至连刚刚纳入北疆轨道地甘肃，卑职也有应对之策。但敢问巡阅使，改革盐政地意义和目的何在？”

    “概括起来无非是三点。第一，增加收入；第二，减轻人民负担；第三嘛……”对郑昊的直言不讳，秦时竹多了不少好感，“实话告诉你们。袁世凯政府一直在谋求大借款，半个月前，驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司在伦敦正式签字，借款200万英镑，该项借款价格是95折，利息5，期限为40年，抵押品是盐余和财产转移税。此事你们是否听说？”

    “卑职略有耳闻，但详情不知，只隐约听说以盐税担保。”
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