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    “大总统，不需要您下令，您只要打个电报给秦时竹，说明关切之意，含糊其辞，让他自己去揣摩罢了。”赵秉钧马上就有妙计，“如果他按兵不动，那么咱们拍了这份电报，也是尽了责任，对国会和民众都可以交待；如果他和俄国人交手，那是他擅自做主，如果战败，我们可以处置，倘若万一地万一战胜，也必然损耗了他的实力和财政，这对我们而言，也是有利的。”

    “按照你这么说，不管他怎么弄，我们都是有利的喽？”袁世凯一想，这主意倒真是立于不败之地。

    “而且，这个电报要秘密拍给他，不然一公开，各国公使尤其是俄国公使又会来质问到底是什么意思？我们在面上还是要与俄国人虚与委蛇，但暗地里可以给秦时竹透露风声。”

    “你猜秦时竹会是什么举动？”袁世凯来了兴趣，很想看看秦时竹的窘境。

    “这倒说不好，我以为他骑虎难下。一来，北疆群情激愤，连日来已经有学生包围俄国领事馆，静坐示威，俄国方面和秦时竹的关系已大大恶化了；二来，如果他没有什么反应，那么民间的力量肯定对他有不满，只要我们稍加挑动，就可以把这个矛头指向他；三来，万一他按奈不住出兵。我们也可以和俄国方面交待，说这是他擅自做主，为将来转圈留有余地；四来，两边如果交手，我对他的形势不看好，对方无论武器、人员都比他充足地多，外蒙情况复杂，平定谈何容易？”

    “就按这个来办。另外。我这还有一份军事会议决议，你也一并转发给他。”袁世凯掏出一份文件，在上面刷刷写了几句话。

    赵秉钧接过来一看，会议记录一共有六条：(一)统兵高级军官佐领，均由总统任命；(二)练兵及师旅数目，分大小省规定，大省4师，小省3师为限（规定1师等于2旅）。边禁省份不在此例；(三)用兵不敷时。募续备兵补充；(四)军服、械饷、辎重、工程、幕营等件，悉遵中央规定，如向外洋订购炮械，须中央认可；(五)驻京军队及各省防营统改成陆军编制；(六)实行征兵，目兵、夫役之服装、食米，照禁卫军规定。

    最后还有一条补充。就是袁世凯刚才手写地话。北疆国防军体制特殊，地处边疆，承担国防重任，一切军政事务，着北疆巡阅使便宜行事，授予全权，日后报总统府和陆军部备案即可。

    “怎么样？这个条件够优厚了吧？”袁世凯笑着说，“你可以暗示他。这是我对他地优容。”

    “相信他会乖乖上钩的，我即刻回电沈阳。”赵秉钧转身要走。

    “等等，”袁世凯叫住了他，“再加一条，国防军训练辛苦，卓有成效，中央补助军费100万元。”

    “这是？”赵秉钧不解其意，袁世凯眼下正缺钱花。刚刚从比利时贷了一笔款子。怎么这么大方地给沈阳100万？

    “既然要暗示，那么就把文章做足。”袁世凯笑道。“我给他100万军费，个中滋味，让他自己揣摩去。”

    “大总统英明！”

    接到类似最后通牒的声明后，外交总长陆征祥连夜与驻京俄国公使就《俄蒙协约》举行第一次正式谈判。他与日、法、美3国公使邀请俄国公使克金斯基在外交部开始谈判，与俄国公使争论激烈，几至冲突，谈判无结果而散，会议结果仍主张和平解决。

    和平解决，和平解决，谁都主张和平解决，北疆已经出手了。收到袁世凯的电报时，秦时竹正在大本营观看地图，听取进军方案，看完电文，他冷笑一声，对手下说：“袁世凯和稀泥，发个含糊不清的电报给我，表面上是授予我全权，实际上开空头支票，万一有事，他还可以及时洗脱。”

    “他一贯如此，从来没有几句实话。”张绍曾曾经和老袁打过交道，比较了解。
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