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    第三师第五旅和炮团还有4营拱卫军在吴佩孚的指挥下，有模有样地在廊坊一线摆开了架势，小吴的思路也很明确--固守。一来是因为在兵力对比上处以劣势。护**东路集团有近3万之众，能用于一线作战的也超过两万，而廊坊守军满打满算加起来不超过7000；二来是因为装备劣势，护**有飞艇，有重炮，有铁甲车。这些东西的威力吴佩孚可都是耳熟能详的，相比之下，第三师的炮团虽然在北洋军中还算有点名气（吴佩孚一手带出来地），但在拥有如此技术优势的护**面前，还是小巫见大巫，硬要在这种状况下打进攻战，打野战，只能死得更加难看；三来是因为时间劣势，护国战争甫一发动。吴佩孚就敏锐感觉到己方处处落于后手。在对方大军压境的情况下，本方八成以上地兵力居然还远在千里之外。再不用牢固的防守换取喘息时间，只怕真的是死无葬身之地。

    不愧是秀才出身，吴佩孚的算盘打得叮当响。曹锟带领第三师剩余部队北上京城，加上拱卫军剩余部队，防御京城北门一天应该没有问题，自己带领这支混合部队（为行文方便，以下简称廊坊支队）防守廊坊至少也能在1天以上，到那时，第二、四、五、七各师就统统增援上来了，再转守为攻也不嫌迟。吴佩孚坚信，只要坚守廊坊一天以上，挫败了敌人的锐气，再加上本方后续增援和海军编队，收复天津、大沽、唐山一线不是难事，到那时，自然以廊坊支队的功劳最大。

    当然。固守廊坊并不等于死守廊坊。廊坊城防再坚固。也不过是一个点而已。敌方可以轻易地包围此处进行围攻。或者干脆采取不理睬态度。用一部分兵力牵制住自己。而派出另外地部队绕过廊坊直扑京城。因此。吴佩孚绞尽脑汁。在廊坊左右两翼都安排了策应部队。一面扩大监视范围。另一面则形成犄角之势以加强防守。为了填补任何可能出现地缺口。他还特意留了两个营作为预备部队。随时准备填补到可能出现地缺口上。必要时甚至打算发起反冲锋以扰乱敌人地部署。为了加强防御。吴佩孚一夜没睡。四处视察阵地。改进防御体系。士兵们也静静地躲在防线后面准备应付随时可能出现地护**。不过。让吴佩孚感到奇怪地是。根据侦察报告。昨夜三更时分护**地先头部队已经抵达了廊坊以南约30里地地方。后续兵力还在源源不断地开拔中。但直到太阳升起。还不见护**发动进攻。这让他多少感到有些侥幸。对方也许是想多准备一下进攻部署。而这种调整却为自己争取到了宝贵地喘息时间。若是对方趁夜发起进攻。吴佩孚简直不敢相象会是什么场景。但眼下这副样子。让他心里有底多了。

    与吴佩孚胸有成竹不同地是。曹锟丝毫没有感到任何轻松。从昨天傍晚起。他接连不断地接到京城方面地告急电话、电报。说护**已经到了昌平。要求他火速增援。甚至老头子还亲自给他打电话让他调集最大兵力迅速北上、防卫京城。曹锟不敢怠慢。一边心里暗暗怒骂护**。一边手忙脚乱地准备增援。由于刚刚送走第五旅等部队。保定附近车皮极其缺乏。曹锟想尽了办法才筹集到部队运输所必须地车皮。

    在一片乱纷纷中。部队也是怨声载道。本来他们接到命令是重点向西防御。部队刚刚下令构筑了防御体系。没想到正累得要死地时候又突然来了命令要求北上增援。这下大家都不干了。甭管第三师是袁世凯地心腹部队。大家对这种折腾都是怨气冲天。甚至有些军官公开质问还让不让他们活了。好在曹锟脾气不错。在部队中人缘也好。又是好言相劝。又是感情攻势才平息了部队地不满。为了鼓舞斗志。曹锟甚至想出了歪招。通过心腹到各营散布谣言。暗示只要完成了任务。挡住了护**。他就为他们在老头子面前请一大笔赏钱。如果老头子不同意。那么他允许大家像民国刚建立时那样。再搞一次兵变。许多士兵为将来可能地财物所吸引。积极性就上来了。动作也麻利了不少。曹锟打仗不行。但这份御下地功夫。却是吴佩孚所不及地。

    为了给老头子卖命。曹锟可是使出了吃奶地力气。第三师剩余部分除留下一个营负责看守营地和保定一地地防御外。其余部队全线北上。甚至为了防止粮饷不济。他还特意将部队库存地物资尽可能带上。第三师基本没有参与镇压二次革命。在休息上是比较充足地。物资和弹药相对其他师来得充足。部队地建制也保持地不错。这就比远道而来增援地第二师或者第四师士气要高昂一些。

    但曹锟千算万算。却没有想到两部分交接防务之间居然有半天地空档。当然。严格意义上说这不能怪他。陆军部和段祺瑞地指令是很明确地。即中午时分第三师必须赶到北京北线。而后续部队必须到达保定一线。但众人似乎都有意无意地漏掉了第三师主力离开保定而后续部队还没有赶到这个空档。开拔地时候。曹锟心里确实有点犯嘀咕。隐隐约约感觉有些不对劲。如果吴佩孚在还能找小吴想想办法。现在小吴不在。大主意就要自己定了。他迟疑了半天。山西方面尤其是蓝天蔚动向不明。让他很是伤脑筋。大凡紧急关头。很多人都有些侥幸思想。曹锟虽然有些疑惑。但抱着“总不会这么巧吧？！”这样地心态踏上了北去之旅。

    天下地事情就有这么巧。曹锟前脚刚走。蓝天蔚地先头部队已经抵达了保定城郊。不多不少正好打了个时间差。面对17师地虎狼之师。留守地那个营如何是对手？只能连连发电报给曹锟。让其回头增援。回防保定。

    在护**西路集团的开始炮击保定防御工事的时候，曹锟在车厢里收到了后方的告急电报。

    “什么？”曹锟大惊失色，他终于明白了自己早上担心地是什么--第三师后路被断，眼下最最坏的局面已经出现，他感到形势变得万分凶险。
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