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    “英国人沉不住气了。”目睹朱尔典失魂落魄地样子。一丝不易察觉地微笑出现在日置益地脸上。

    “真想不到，英国方面居然是这么莽撞。不过公使阁下，我倒觉得朱尔典先生的提议并非没有道理，目前秦时竹太过于强势，对于各国的态度日益强硬，将来恐怕……”驻华武官也陪同会见了朱尔典，他对这项提议有一些心动。

    “中国有句古话，关心则乱，以朱尔典的精明，他未必想不出更好的办法。只是事态紧急，他饥不择食罢了。”日置益对于朱尔典这次违反基本外交常识的作法没有感到过多惊讶，“换了我在他这个位置，我恐怕也是如此失态。”

    “公使阁下，有件事情鄙人很不明白，既然我帝国机关极力推动冯国璋等人举事，甚至给胡汉民、李烈钧等人提供援助，为什么真到了变故开始时却没有一丝一毫的表示呢？怎么说英日也是盟国，况且这件事上我们彼此有着共同利益。”

    “确实如您所说。我们原本确实打算如此。但欧洲局势地变化让这种可能性化为乌有，我们有比这个更远大的目标。”日置益恭恭敬敬地问道，“大佐阁下，以您的军事知识判断，支那国防军与护法军之间的交战，何者可以取得胜利？”

    “如果没有外界的干扰，毫无疑问是支那国防军取得胜利，他们不仅本来就在武器和人员上占有优势，更重要的是目前卢永祥已经倒戈。冯国璋面临四面被围困的局面……”

    “如果要让护法军取得胜利。我们需要付出多大的代价？”

    “如果帝国直接出兵，需要四个师团；如果给予间接援助。我估计需要提供价值1亿日圆的军火和军费……代价还是很高地。不过这与在华利益比较起来，却是微不足道的。”

    “如果我们放弃这种代价昂贵的援助，反而用这种形势换取以下这样的利益，您觉得划算吗？”日置益一边询问，一边有意无意地用手指在墙上地图的某处画圈。

    “青岛？”

    “对。昨天傍晚，在德法进入战争状态后，外交部专门给我发来急电，要求我们暂时不要参与中国目前的内部纷争，帝国有更重要的利益需要获取，而这个目标就是青岛乃至整个山东。”日置益得意地站立起来，“虽然内阁对参加同盟国还是协约国进行了激烈的争论，但大家一致认为，帝国的利益在于东方，在于巩固自己在远东和太平洋地地位，夺取德属山东和太平洋诸岛最终成为内阁一致认可地方针。现在，不仅内阁，连军部也赞成这一方针，认为这次欧洲大战正是树立帝国最高地位的天赐良机，我们要把握机会就不能不在某些方面进行取舍。”

    “您地意思是？”

    “我们通过秦时竹来获得他对帝国占领山东的谅解，换而言之，无论冯国璋也好、胡汉民也罢，都是我们下棋过程的弃子，随时可以舍弃。”

    “我对他表示赞成并不乐观，在他起事的时候也是满口答应，结果帝国丝毫没有什么优惠。”

    “这次不一样，南方的护法军每时每刻都在动摇着他的威信，作为一个政治家，他应该明白究竟是南方重要还是山东重要，他会做出取舍的。”

    卢永祥的倒戈、雷震春的溃散让朱瑞这个骑墙派惊出一声冷汗，原本以为的势均力敌仅仅过了两天就变成这样一个局面，他无论如何也没有想到，为了避免在错误的道路上越滑越远，他赶紧发布声明，他个人服从中央，呼吁各方保持克制，并希望能够居中调解。“想调解？就凭他？”秦时竹放下朱瑞的电报，不以为然，“不用理他，等收拾完了冯国璋一并收拾他。”

    “报告总统，江西战场的战报已呈报至大本营。”

    “进展如何？”
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