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    这是吏部老爷们精心算计的结果。

    京营在北京城附近吃好穿暖，虽然训练有些辛苦，但比起边军来，那是养尊处优了。

    故而，其身体能支持到四十岁，依旧是个好汉。

    而边军日晒雨淋，物资匮乏，三十五六岁，其身体就不咋地了，比不上那些年轻人。

    有更年轻的汉子替代，是正常的。

    队正以上军官们都会有安排，而普通的士兵，基本是哪里来归哪里去，到老家充任巡防营、巡检司的老兵。

    如果有人脉的话，还能混上个一官半职。

    这也算能够安心养老了。

    “老子副队正退伍了，兵部直接发了个什长的官，而且还是在湖南。”

    孟清彪满脸不忿道：“一年十来块银圆，吃个屁？”

    “还是干镖局舒服。”祝百松附和道：“镖师一年少说能赚个百八十块，普通的趟子手也能赚二三十，在京中也能快活。”

    “东家眼光好。”孟清彪叹道：“龙门镖局这几年赚了不少钱，咱们兄弟也捞了实惠，京中都买了房，这在以往是怎么也想不到的。”

    收好心情，孟清彪指着远处的三地围栏：

    “张家口主要是牛、马、羊买卖，所以在东、西、南三地，各有一处围场，分别安放那些牛羊。”

    “咱们就是羊市，京城百姓最爱在冬天吃上火锅，涮上羊肉，即使如今大雪铺地，商人们也不敢断绝。”

    “马草料不足，瘦得慌，如今没多少人，牛同样也是如此。”

    祝百松张大了嘴：“我勒个乖乖，这只是三大市集之一，那要是在夏秋之时，该得多热闹。”

    “哼哼！”孟清彪略显骄傲道：“我与你说吧，三四年前，张家口仅一年功夫，就卖出了近百万头羊。”

    “更金贵的黄羊，也有数万头。”

    “啧啧！”祝百松感慨万千：“也就是说，京城百万人，每人每年都要吃掉一只羊咯！”

    “多是中产之家食得。”

    孟清彪轻声道：“一斤羊肉十来文，猪肉才六七文，合买两斤猪肉了，普通百姓们才舍不得呢！”

    整个商队在张家口徘徊了近三日，补充了大量的物资，足以支持一个月之粮。

    有时候拉不住了，商人们还赶近千头羊，准备边走边吃。

    按照三四百人来算，十来天就能解决掉，能省下不少的运力。

    过关时，商税司面对如此庞大的队伍，却也丝毫不慌，他来了十来人，不到一个时辰就将所有的东西全好了价钱。

    然后按货交税。

    这是关税。

    长城卡在那里，如果要往北方去就必然要交税了。

    当然啦，在这里当兵数年，孟清彪当然清楚一些小道，带着商队过去能节省不少的钱。

    但这事不能被发现，一旦被察觉，迎来的就是十倍罚款。

    况且人多眼杂，谁能担保，没有几个狡猾之徒前去举报？

    对于和气生财的镖局来说，宁惹土匪，不愿惹衙门。

    为别人省钱，给自己惹上麻烦，孟清彪是怎么也不愿去干的。

    过了长城，时间就来到了一月底。

    整个草原依旧被大雪覆盖，只是依稀露出地上的枯草。

    往日便于行走的道路，如今却是泥泞难行。

    对此，孟清彪早就有算计。

    他让大脚掌的骆驼，走在最前方开路。

    它们趟出来一条道路后，就是挽马们行走。

    挽马都是蒙古马，对于草原的环境极其适应，甚至慢悠悠走的时候，还能一边用蹄子刨出雪下的枯草吃着。

    “这官道倒是比想象中的好些。”

    孟清彪笑道：“我本以为就是一条小路，不曾想倒是夯实的厉害，咱们的速度也能快一些了。”

    祝百松目视着前方这条宽不到两丈的官道：“听说朝廷十来年前，就已经修建了这条官道了，只是草原上的野草众多，没多大功夫就把官道遮盖……”

    车队在简陋的官道上行进，速度维持在日兴三十里，拖拉着二里来长，百余镖师、趟子手，都要来回巡逻。

    走了三五日，竟然没有遇到一个部落。

    整个镖局感到万分稀奇。

    要知道，为了维护这条官道，朝廷在沿途每隔一两百里，就安排了一个小部落值守，如今竟然毫无人烟。

    车队中的行商则解释道：“草原上的部落一年都要转场，有的时候甚至要转三四场，春夏他们在这里放牧，秋冬就不一定了。”
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