国手棋院的预选赛场设在正厅大院，数十张紫檀棋盘依次排开，各棋派掌门与京城权贵端坐观礼台，李大人居中而坐，目光扫过台下棋手，朗声道：“预选赛分四组循环对弈，每组头名晋级正赛，若遇积分相同，便加赛决胜，规矩在前，诸位各凭棋艺！”

    话音落，管事便宣读分组名单，林弈、张昊、王石恰同分在丙组，而萧景渊落在甲组，听闻此名，观礼台不少人颔首，显然早对这位太子伴读的棋艺有所耳闻。柳长风缓步走到林弈身侧，低声提点：“萧景渊棋路刚猛霸道，最擅屠龙绝杀，寻常棋手撑不过五十手，你若遇上，切记避其锋芒，以柔克刚。”

    林弈拱手道谢，刚转身便撞见苏文轩，他神色复杂，却少了往日傲气：“林兄，小组赛我不会让你，不过若你能出线，正赛……我帮你留意萧景渊的棋路。”林弈微怔，随即点头，苏文轩这般坦荡，倒让他多了几分认可。

    小组赛很快开战，丙组棋手多是京城二流角色，林弈依旧执白，每局皆以虚实转换之法应对，遇死守实地者便以势压人，遇强攻猛打者便以实卸力，一路过关斩将，未尝一败。

    另一边，张昊遇上了河朔棋派的弟子，对方照搬死守实地的路数，死死缠住他的棋形。起初张昊有些急躁，险些丢了棋筋，忽想起林弈“棋心稳则棋路稳”的提点，当即沉下心，先稳守边角，再悄悄在外围筑势，待对方只顾圈地时，一记“实中藏虚”的断点，硬生生盘活被困棋子，艰难取胜。赛后他找到林弈，一脸笃定：“林兄，我总算懂了，胜负心乱了，棋路便乱了。”

    王石则凭着扎实棋路稳扎稳打，虽遇险局却从不冒进，每一局都步步为营，竟也一路顺遂。转眼小组赛收官，丙组只剩林弈与苏文轩的对决，谁赢谁便是丙组头名，全场目光皆聚于此。

    棋盘摆开，苏文轩执黑先行，抬手便落出繁复棋形，竟是金陵棋派秘招“百鸟朝凤”，黑子如同群鸟展翅，层层围向中腹，招式华丽至极，引得台下惊呼连连。“这是金陵棋派压箱底的招式，苏公子是拼了！”

    林弈神色淡然，白子不急不缓应对，却不与黑子纠缠中腹，反倒放任苏文轩铺展棋形。苏文轩心头疑惑，手下不停，待百鸟之势已成，正要收网围杀，却见林弈抬手弃掉半边外势，白子精准落在黑棋棋眼要害，正是“断翅擒凤”的杀招。

    “不好！”苏文轩心头一紧，连忙落子补救，可林弈招招锁死关键，不多时便断了黑棋联络，原本华丽的“百鸟朝凤”成了无根浮萍，棋筋尽失。苏文轩盯着棋盘半晌，推棋认输，心悦诚服道：“我懂了，招式再华丽，没有棋心支撑也是枉然，丙组头名，你当之无愧。”

    此时甲组传来消息，萧景渊以碾压之势全胜出线，每局皆屠龙取胜，最快一局仅用三十手，观礼台赞叹声不绝。恰逢各组头名需争夺预选总排名，抽签结果一出，满场哗然——林弈对萧景渊。

    观礼台瞬间安静，柳长风捻须沉吟，李大人眼中满是期待，所有人都想看看，这黑马少年与棋坛天才，究竟谁更胜一筹。

    棋盘置于赛场中央，萧景渊一袭玄色锦袍，身姿挺拔，接过黑子便抬手落在天元，比当初林弈的起手更显霸道，开口便是掷地有声：“我从不守势，只以力破巧。”

    林弈执白应对，落子右下小目，以柔克刚：“棋道无定法，刚可破巧，柔亦可克刚。”

    落子声清脆作响，萧景渊棋路果然刚猛，黑子如同惊雷落地，招招直逼白棋要害，开局便强行分割林弈棋形，摆明了要屠龙。林弈不急不躁，不与他硬拼杀局，反倒借着黑棋的攻势在外围辗转腾挪，你攻我守，你杀我引，看似被动，实则悄悄筑起外势。

    五十手过，萧景渊已围住白棋一条大龙，观礼台众人屏息，有人低声道：“白棋大龙要没了！”可林弈依旧淡然，抬手落子，竟主动送两枚棋子入虎口，看似送死，实则引征转换，借着打劫延气，硬生生在外围又布下一层棋势。

    萧景渊眉头微蹙，他从未遇过这般对手，杀得越猛，对方的势越盛，若收手守势，先前的攻势便前功尽弃；若继续强杀，怕是要被对方的势反制。几番犹豫，终究是少年傲气占了上风，孤注一掷，黑子密密麻麻缠向白棋大龙，誓要屠龙取胜。

    林弈眼底清明，梦里棋圣曾说，三劫循环乃棋中奇局，非绝境不可用。此刻正好借萧景渊的杀势，引出三劫——黑打一劫，白打一劫，全局共劫，三者循环往复，按棋规便是无胜负。

    百手过，棋盘上局势惊天逆转，萧景渊的黑棋死死咬住白棋大龙，可白棋借着三劫之势生生续命，你提我劫，你杀我活，竟是再也分不出胜负。观礼台众人看得目瞪口呆，柳长风抚掌赞叹：“妙！妙！林弈以柔克刚，萧景渊以刚制柔，竟逼出这千古奇局！”

    裁判上前审视半晌，躬身对李大人道：“大人，此局三劫循环，按规判为平局。”

    萧景渊收起棋子，看向林弈的目光锐利如锋，少了几分傲气，多了几分战意：“你是第一个能逼我走成这样的人，天下棋赛正赛，我定要赢你。”

    林弈起身拱手，语气淡然却坚定：“棋逢对手，方悟真道，我亦期待与公子再对一局。”

    二人并列预选第一，台下掌声雷动，张昊与王石快步上前，满脸欣喜，三人皆顺利晋级正赛，也算不负南下之行。可没人注意，赛场角落，一蒙面人收起记录棋路的纸卷，悄然离去，暗处递给一位身着锦袍的神秘人，低声道：“那林弈棋路诡异，能逼平萧景渊，需尽早设法牵制，免得坏了大事。”

    神秘人接过纸卷，眼底闪过一丝阴鸷，冷笑一声：“乡野少年，纵有几分棋艺，到了正赛，有的是法子让他输得彻底。”

    夜色降临，国手棋院的庭院里依旧有人对弈，林弈坐在石桌前，复盘着与萧景渊的棋局。萧景渊的刚猛杀招，让他想起梦里的一位屠龙高手，那局棋的破解之法，此刻正渐渐清晰。张昊与王石坐在一旁，看着林弈凝神思索的模样，相视一笑，心中已然笃定，这天下棋赛的舞台，定有他们三人的一席之地。

    而观礼台的阁楼中，李大人望着林弈的身影，对身旁随从道：“此子棋艺高，心性更稳，若能在正赛中稳住，未必不能与萧景渊一争高下。只是暗处的黑手，需多留意才是。”