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    然而，在这个时候做一些激怒南宫家的事情是不明智的。马乾邀请之前去见庄子的人才设宴，说要给他们一个惊喜，苏根权也在其中。

    宴会是在城东的一个园里举行的。这是一个仿造苏州名园的微缩版。马家的小厮带领一群人来到湖上的一座石舫旁。马乾在那里等他们。

    “上次庄子突然出事了。对不住，我没有好好招待大家。”马乾穿着一件深蓝色的长袍，上面有深色的竹叶图案。他的态度比以前更加真诚和温柔。

    “不，是我们帮不了你，惭愧。”坐在马乾左边的是王童生，他将参加今年的秀才考试。虽说是童生，却已经留了胡子。

    然而，当他进入书院后，他在平时处事是公平的。这里的人也隐隐尊敬他。“沈师爷沉迷于长江以南的好风月，但不幸溺水身亡，但士为知己者死。我们的县官大人对沈师爷这么好，真让人羡慕。”

    围坐在桌旁的同窗们也纷纷议论起来。说到这里，马乾仍然觉得血从他的心里滴落下来。

    县令买了马骨，并组织了沈师爷的葬礼。他们邀请了苏州和临安灵隐寺的高僧来做一个道场，悼念的人无一不说事后的景况，但近两万的销却落在了马家，还有一万两银子送给沈师爷的遗孀。

    “沈师爷…很遗憾，”马乾带着遗憾的表情说。看到宴会上的冷清气氛，他变了脸色，拿走了杯子。“唉，命中注定的事情。你们都是有前途的人。为什么要羡慕别人的身后事呢?”

    马乾虽然在科举考试中没有取得任何成绩，但他肚子里也有墨水。为人坦率大方，同窗们都喜欢和他交流。这时，听了他的劝告，餐桌上的气氛又变得愉快起来。

    苏根权也坐在桌子的最后，但他隐约感觉到这次其他同窗对他的态度有所改善。他有点不好意思，不知道是不是因为马少爷交待的。

    学生们吃饱喝足后，三三两两地在园里闲逛。苏根权这次没喝多少酒。他还站在一座假山前，偷偷地期待着。

    (本章完)


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