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    “是。属下等夜伏其营外，闻得多处议论。”

    “有人言：新皇年少，不谙军阵，纵猎失度，轻佻奢纵。”

    “有人言：他在京中时，好酒好花，凡事不理，只知享乐。”

    “亦有人笑言：那位陛下从未带兵，连鼓令与退令都认不清，如今竟要指挥北境之战，实乃天赐良机。”

    火光一跳，照亮探子的脸，额上冷汗如线。

    “属下所闻，句句确凿。”

    帐中陷入短暂的寂静。

    风从帐口灌入，火焰微微摇晃。

    拓跋努尔将木枝丢回火盆，转过身来。

    他那双眼像两团暗光，紧紧盯着那几名探子。

    “你们确定？”

    “确、确凿无误！”

    “他们的口音，你们能辨清是北境人？”

    “是北境本土卒音，绝非伪装。”

    拓跋努尔凝视他们片刻，嘴角缓缓勾起。

    “呵……”

    那一声笑，低得几乎听不见。

    “有意思。”

    他走回座上，手指轻轻敲击着扶手，像是在思索，又像是在计算。

    “萧宁……”

    他缓缓吐出这个名字，带着一点若有所思的味道。

    “朕倒是听过。”

    他微微抬头，神情似笑非笑。

    “当年大尧乱选储君，立了个宗支王爷——说他荒唐无度，斗鸡走马，不通诗书，凡事只会取乐。”

    “南朝那些老臣，曾暗地里称他‘纨绔王’。”

    他顿了顿，笑意更深。

    “只是没想到，这样的人，竟也敢亲征？”

    “他该知道自己要面对什么吧？”

    帐中诸将立在左右，不敢插言。

    拓跋努尔的笑意渐渐转为森寒。

    “呵，不怕死么？”

    “好。”

    他忽然一拍案几，火盆的炭火被震得猛地一跳。

    “这倒省事了。”

    “朕原还想着，咱们得打到洛陵，才能见到这位所谓的大尧第一纨绔呢。”

    “如今他自己送上门来，倒省了本王半月兵程。”

    “还有什么事，是比咱们在北境活捉了他们大尧的皇帝，更能让他们沮丧的呢？”

    他说着，目光投向那副山河图。

    平阳——大尧北防的最后一道关隘，此刻正被一枚黑石重重压在中央。

    拓跋努尔抬手，指尖轻轻一按，那黑石被他硬生生按碎。

    “传令——”

    他语声极冷，“三十万铁骑，今夜行军，全军东推二十里。明日巳时，平阳外垒前列阵。”

    “末将得令！”

    几名将领齐声应下。

    “告诉各部，明日破阵，三日破城。”

    “若天命在我——此役，取的不只是平阳。”

    他缓缓起身，披风微张，双臂展开。

    “朕要亲手活捉大尧的新皇萧宁。”

    “捉他于雪地之前，悬首军门。”

    帐中气息骤然一紧。

    风声呼啸，火光映在他脸上，映出一种近乎狂烈的光。

    他缓缓闭上眼，似在细听外头的风。

    “呵，大尧的天子……朕听说他长得极俊，文弱如女。”

    “若真如此，待朕抓到他——便让他好好看看，何为铁与血的天子。”

    周围众将低头齐呼：“喏——！”

    “去吧。”

    拓跋努尔挥手。

    探子连连叩首，倒退而出。

    帐门被掀开的一瞬，风雪扑面灌入，火光被吹得剧烈摇曳。

    拓跋努尔仍立在原地，负手而立，眼底那抹冷意如钢，闪着寒光。

    “萧宁……朕看你能撑几日。”

    他低声喃喃，声音低得几乎被风吞没。

    火盆里一块炭忽然崩裂，火星飞散，落在他脚边。

    他低头一笑，转身缓缓踏入帐后的影处。

    那笑极淡，却带着绝对的自信。

    ——他相信，这一战，必定是他的大疆入主中原之始。

    帐中火光渐暗。

    众将退去之后，只剩风声绕着帐幔呼啸，带起几缕灰烬在空气中打着旋。

    拓跋努尔仍站在原地，背对火盆，双手负于身后。

    他神色安然，像是在倾听风声，又像在回味方才那几名探子的禀报。

    片刻后，帷幔轻轻一晃，一道低矮的身影从阴影里走出。

    那人身形矮小，肤色黝黑，体格结实如铁，双臂粗壮，面上却并无北疆人常见的棱角分明。

    他是拓拔焱——出身边地的异族降将，行事一向谨慎寡言，却以机警与谋虑著称。

    此刻他眉头紧锁，缓缓走到拓跋努尔面前，沉声道：

    “大汗，此事似乎有些古怪啊。”

    拓跋努尔听到声音，连头都未回，语气却淡得如烟：

    “哦？说说。”

    他语气平淡，整个人都透着一种笃定与漫不经心。

    拓拔焱上前一步，抱拳，声音低沉：“对于这位大尧的新皇萧宁，咱们其实都听过。”

    “他那‘纨绔’的名头，从南到北，几乎无人不知，确实是个荒唐的人物。”

    他顿了顿，语气却陡然一转。

    “但——咱们的大敌，我们不是第一次打交道。”

    “那赵烈、沈铁崖二人，皆是多年宿敌。无论是治军之法，还是守阵之严，他们素来谨慎，不容私语。”

    “他们最懂军心之重，最知士卒之变。若他们当真拥护那位新皇，军中岂会流传出这等毁主之言？”

    拓跋努尔听着，仍旧面无表情，只在火光中微微挑了挑眉。

    拓拔焱又向前半步，神情愈加凝重。

    “我以为，这传言有蹊跷。若真是那萧宁登临前线，亲御中军，这些言语就更显不合常理。”

    “一个纨绔的君主，纵然无能，也该顾忌颜面。可如今这等流言传遍军营——要么他们军心大乱，要么……这是故意让咱们听到的。”

    帐中空气陡然凝重。

    风声一阵又一阵地灌入，火焰跳动的影子映在两人之间，像是在两人脚下拉出一条暗暗的界线。

    拓跋努尔终于回过身。

    他抬起头，看了拓拔焱一眼，眼底那抹冷光一闪而过。

    “你怀疑他们是在放烟？”

    语气里没有怒意，反倒带着一种似笑非笑的玩味。

    拓拔焱微微躬身，道：

    “属下不敢妄言。只是大汗，咱们这些年打仗，不知遇过多少‘巧计’。敌人退一步，往往是为进两步。赵烈、沈铁崖都不是愚人。北境毕竟有他们两人坐镇，咱们不得不多想一步啊！”

    　　


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