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    不想一进汉水汪洋水面，吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声：「桨手们歇歇乏，淮相要在前方漫游散心，我在前面等了。」说罢大橹猛然一划，乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。

    大船水手们齐声高喊：「老大好身手！好——」

    片刻之后，乌篷小船又飘然飞了回来，船头却赫然站着一个裙裾飘飘的黑衣女子。大船甲士们惊愕之际，女子一声长长的呼哨，载满甲士的大船骤然倾斜，樯桅哗啦折断，硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水，虽则说鄂人善水，怎奈被大船扣在上面，又是铁甲在身，绝大部分在顷刻之间一命呜呼。.

    两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱，刚刚浮出水面便被大铁桨迎头拍去，鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻，全部甲士死了个一干二净。

    女子又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中，将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间，又有十几个甲士站在了最前边的大船上。女子一挥手，乌篷小船飞了出去，几艘大船悠悠跟在了后边。

    船队沿着汉水北岸行得小半个时辰，直入江水，一日后北面山腰一座小小城堡遥遥在望。这城堡便属于最大的夷人部族淮夷，也是淮庆在夷部的基地。

    渐渐靠近，

    山坳里弯出了一个港湾，一片青石码头横在了眼前。乌篷小船一靠岸，船头的黑衣女子倏忽不见，丝衣华贵的淮庆却赫然登岸。只见他矜持地一挥手，接连靠岸的大船上十几个甲士押下一队挑夫，挑着各色货物上了山。

    淮庆大摇大摆地走在前边，看看将近城堡，城门外的守护甲士肃然躬身。淮庆也不理睬，只对后面呼喝道：「一帮贱民，都给我小心了。这些都是君上送给各个夷部的珍宝，但有差错，拿他喂狗！」

    押货的甲士也是气势汹汹，不断地用长矛敲打着挑夫，跟着淮庆长驱直入进了城堡。又是小半个时辰，淮庆带着甲士押着挑夫们又出了城堡。

    片刻之间，船队飞云般漂走了，城堡依旧静悄悄地矗立着。

    次日清晨，鄂城爆出了惊天奇闻：位高权重的鄂相淮庆被南林社暗杀，头颅被挂在了鄂宫车马场的旗杆上！

    鄂城街市立即大哗，人们弹冠相庆，久已生意冷清的酒肆大跌到一成价供国人聚酒庆贺。谁知偏偏就在国人欢腾的时刻，又有更加惊人的消息传来——淮夷部首领，也就是淮庆的长子被药杀在夷堡密室，次日才被侍女发现！

    及至这则消息传来，鄂城骤然沉默了。淮庆再不济也是一国之相，此番前往夷堡也是为了联络各个夷部联兵共抗迫在眼前的王师，若国人再欢呼庆贺，岂不是在欢庆提前亡国乎？这样的话，鄂国还有指望么？

    闻听噩耗，夷夫人如五雷轰顶。唯一的儿子鄂鲢去楚都丹阳做了上门女婿兼人质，哥哥淮庆又因兰香茜草崩盘一事闹了个灰头土脸，差点连相位都丢了。本想借联络夷部之机立下大功，一举挽回颓势，不想哥哥却出师未捷身先死，这下可怎么办？

    按照「最大的受益者便是幕后主使者」的原则，她本能地认为鄂鲲定然是此事的幕后主使，最不济也是知情的内应者。本来嘛！鄂鲲对失去世子位一直耿耿于怀（至少她是这么认为的），如今鄂鲢不在国，淮庆失势，鄂侯驭方一蹶不振，要夺回世子位，还有比眼前更合适的机会吗？
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