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    又是通宵达旦的披阅奏章，这般情形，乾清宫里早已司空见惯。

    “万、万岁爷……”面白无须的小太监抖如秋叶跪伏丹墀下，冷汗涔涔，哆嗦着禀报太妃懿旨：

    “太妃说您……龙体关乎社稷，须得珍重圣躬……若再夙夜忧劳，恐、恐伤国本根基……”

    “且您多日未进后宫，实非国家之福，太妃让您今日......可选一位娘娘，为皇室延绵子嗣。”

    小太监心中恐惧异常，嘴唇都在发抖。

    他心知此话凶险，然太妃积威深重，六宫莫不畏服，只得硬着头皮传话。

    建新帝果然勃然作色，抓起蟠龙端砚，流星般掷向小太监！

    “放肆奴才！尔何等贱役，安敢妄议朕之宫闱？”

    “拖出去！送慎刑司发落！”

    整日批阅军国急务，奏报中竟无一桩顺遂——此省报灾，彼处索饷，辽东军情告急，粮秣接济维艰，戍卒怨声渐起……

    皇帝只觉心焦力竭，四肢沉若灌铅，胸中躁郁翻腾，哪有半分好颜色。

    这不知死活的阉竖偏来火上浇油！

    值殿侍卫虎狼般扑上，架起那魂飞魄散的小内侍。

    “皇上开恩！奴才是奉懿旨行事啊！”

    凄厉哭嚎渐行渐远，终湮没于深宫重门。

    夏守忠却是眼观鼻，鼻观心，他直到那人声音远去，然后才趋前半步，低声对建新帝婉言道：

    “这奴婢本是无知蠢物，即使打死，也不足惜。”

    “然其终究奉太妃口谕，万岁爷略施薄惩即可？否则太妃颜面难安，若惊动太上皇……何苦为微末贱婢，伤天家和气。”

    “哼！”天子冷嗤，半晌沉声道：

    “待慎刑司杖毕，给那作死奴婢送去伤药，赐些银钱，全当顾全太妃体面。”

    “杖刑不可免！否则宫规何在？往后太妃事事掣肘，朕岂非形同虚设？”

    “奴婢领旨。”夏守忠诺诺连声，复轻手轻脚为其揉按肩颈，恳切道：

    “陛下宵旰忧勤，还须善保龙体，天下事非旦夕可成，若操切过甚，反伤四海臣民所系。”

    建新帝却摇头叹道：

    “东虏猖獗于外，而灾荒频仍于内，江西、湖广巡抚今天上了加急文书，说水患过后瘟疫横行，受灾百姓十室九空，遍地饿殍。

    来年不仅春耕无望，还要朝廷开仓赈济。

    “两地本是天下粮仓，若元气大伤，势必动摇国祚。”
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