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    猎猎寒风中，无数面飘卷的旗帜，无数匹矫健的战马，无数个斗志昂扬的北夷兵，越来越清晰地出现在云中城将士的视线里。

    施广英果然看到北夷军兵分三路，每两路之间都间隔很长的距离，东西绵延开来，一眼望不到头。

    他回身对张斌说道：“马上召集所有营司、副营司前来集合。”

    张斌领命而去，不多久云中城八个营司，八个副营司都来到了施广英面前。

    施广英快速扫视一遍，一脸坚毅的表情，开口说道：“此番北夷大军来袭，气势汹汹，据探子情报，他们有十万之众。我们云中城所有守军不过八万，人数上我们处于劣势。不过地理位置上我们处于优势，有天山一险，足可抵挡百万雄兵。北夷兵向来骁勇善战，诸位都是跟他们打过交道的，不必我再细说。现在传我命令下去，所有将士打起精神，将城内所有箭矢和火油全部抬上城头和烽火台，所有弓箭手各就各位。工程兵，准备好铁蒺藜、刺绳和绊马索，将城门外十里地之内遍布陷阱。去准备吧。”

    十六位营司、副营司领命而去。

    施广英转身对张斌说道：“你速去太原城通知晋王，将情况说明一下，并告知晋王，如果敌人要打持久战，我们需要太原城的守兵协助。”

    张斌领命而去。

    施广英又对武修敬道：“修敬，你速去平阳城，知会平阳县令，小心敌人从那里翻过天山。他们虽然有两万守军，但是战斗力弱一些。”

    武修敬也领命而去。

    施广英又仔细地叮嘱了各级校尉，检查每一处岗亭，确保不会出现疏漏。一直忙到暮色降临，再抬头看远方的北夷军，他们又近了一些，仔细听甚至能听到哒哒的马蹄声。

    ……

    “啸平，整个冬天北夷军都没有什么大的行动，为何此时一下子出动了几乎全部的兵马？”

    朱啸平摇摇头，道：“我也想不明白。我们在北夷的密探说今冬草原没有遭遇严重的风雪灾害，虽然他们粮食不富足，牛羊肉还是足够的。而且看这阵势，他们断不是仅仅跟以前一样只为打秋风。”

    施广英点点头，道：“是啊，全军出动，不会只为了粮食，他们一定有所图，但是他们图什么呢？硬攻城吗？该不会他们的阴谋现在就要开始了吧？”

    二人想起田致雨帮冯思敬带回来的那封信，里边提到了北夷人可能会有某种阴谋，想到这种可能，两人都陷入沉思。

    ……

    ……

    当军中第一声擂鼓敲响的时候，田致雨和乌力罕正在交流经验，乌力罕正要给他介绍达兰台一门武功的来历和特点，三个人都听到了越来越急促的鼓声。

    田致雨和乌力罕并不清楚这鼓声的含义，而马本财十分了解。

    他猛地站起来，仔细地听鼓声节奏的变化，脸上的表情由惊讶变成恐惧。

    “马兄，为何听到鼓声这样害怕？”田致雨问到。

    马本财手扶着围栏，转身慢慢坐下，道：“田兄弟你有所不知，东阳国对战鼓鼓声非常讲究，不同的节奏代表不同的敌情。”

    “比如全程不紧不慢，说明敌人不多并且距离遥远，如果全程都很快，表示敌人不多但是距离很近了，如果先快后慢表明敌人数量众多但是距离还比较远，如果像刚才那样，刚开始一声一声很干脆，后面突然变得节奏很快，表明敌人数量众多，至少不少于己方兵力，并且已经不远了。”

    他叹了口气接着说道：“云中城常规守军有八万，刚才的鼓声表明此次来敌数量不少于八万，要知道整个北夷国全部兵力加起来不过十万出头，这说明此次北夷国可是倾巢出动啊。”

    田致雨和乌力罕都一惊，没想到来敌如此之多，难怪见多识广的马本财都要胆战心惊。

    “这云中城虽然兵力数量不如来敌，有天山之险，有太原城的支援，应该不会有大问题吧。”田致雨问道。

    马本财摇摇头，道：“天山之险确可以倚仗，北夷人强悍的战斗力也不可小视。东阳国历史上，北夷人有三次攻陷过云中城，那三次都是十数万兵力强行攻城。守城将士虽浴血奋战，最终还是被敌人攻了进来。”

    “这样牢固的城墙，他们是怎么攻进来的啊？”

    “城墙虽险，战斗中最终还是靠士兵的毅力。北夷士兵向来悍不畏死，尤其他们每攻陷一城都会纵容士兵随意烧杀抢掠，这更加激起了士兵们的决心。前几次他们一旦攻陷云中城，马上就会奔赴太原城，因为太原城里的花花世界才是他们最喜欢的。那几次每一次沦陷，太原城都会遭受一次洗劫，情况惨不忍睹啊。”
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